“Có vẻ tôi đã đến quá trễ. Bây giờ tôi phải đi tìm khắp nơi để mua được đồ”, ông Whitely, 67 tuổi, ngán ngẩm nói.

Tình trạng thiếu hụt hàng hóa ở nhiều cửa hàng thực phẩm Mỹ ngày càng trầm trọng trong những tuần gần đây. Sự xuất hiện của biến thể Omicron, thời tiết khắc nghiệt và thiếu thốn nhân công đang làm đứt gãy chuỗi cung ứng, tạo áp lực lớn cho các nhà bán lẻ của Mỹ.

Theo Hãng tin AP, đây không phải là vấn đề của chỉ một vài khu vực của Mỹ. Chủ tịch Geoff Freeman của Hiệp hội Thương hiệu tiêu dùng cho biết các cửa hàng thực phẩm của Mỹ thường thiếu từ 5% đến 10% hàng hóa. Nhưng hiện nay, tỉ lệ này đang ở xấp xỉ 15%.

Vấn đề trên còn rõ rệt hơn vì ngày càng nhiều người Mỹ ăn ở nhà thay vì mua ngoài như trước đây, đặc biệt trong bối cảnh các văn phòng và trường học tiếp tục đóng cửa.

FMI, một tổ chức chuyên về thương mại thực phẩm, ghi nhận các hộ gia đình Mỹ trung bình chi 144 USD/tuần cho thực phẩm trong năm ngoái. Dù đã giảm xuống so với mức 161 USD/tuần của năm 2020, con số này vẫn cao hơn hẳn mức 113,5 USD/tuần trong năm 2019.

Thêm vào đó, Hiệp hội Xe tải Mỹ ước tính Mỹ thiếu kỷ lục 80.000 tài xế trong tháng 10-2021. Khó khăn trong khâu vận chuyển ảnh hưởng mọi thứ, từ hàng nhập khẩu đến bao bì in ấn ở nước ngoài.

Quầy trứng của một cửa hàng thực phẩm tại thành phố Anchorage, bang Alaska, Mỹ, phải treo biển hết hàng vì vấn đề vận chuyển xuất phát từ thời tiết khắc nghiệt - Ảnh: AP

Hãng tin AP ghi nhận số nhân công xin nghỉ phép vì các vấn đề liên quan tới biến thể Omicron đang tăng lên.

Hồi tuần trước, chủ tịch Sean Connolly của hãng thực phẩm Conagra Brands thông báo với các nhà đầu tư rằng nguồn cung từ các cơ sở tại Mỹ của công ty sẽ còn khan hiếm ít nhất là hết tháng sau vì không đủ nhân lực.

Thiếu nhân công cũng ảnh hưởng đến các cửa hàng tạp hóa. Giám đốc điều hành Stew Leonard của chuỗi siêu thị Stew Leonard’s cho biết, 8% nhân viên của công ty (khoảng 200 người) đã mắc bệnh hoặc đang trong tình trạng cách ly. Thông thường, mức độ vắng mặt của nhân viên ở Stew Leonard’s chỉ khoảng 2%.

Ngoài ra, các vấn đề như bão tuyết hay cháy rừng và việc người tiêu dùng tích trữ nhiều hơn cũng góp phần vào bài toán khó hiện nay.

Ngay cả giới chuyên gia cũng chưa thể chắc chắn bao giờ các kệ hàng thực phẩm của Mỹ mới thoát khỏi tình trạng khan hiếm.