不出所料，這在白宮西翼是一個敏感話題。 在採訪中（有些得到了白宮批准，有些則不然），十多名現任和前任高級官員和顧問都指出，拜登仍然保持著清晰的思維，開會的時候能提出一針見血的問題，就爭議之處盤問助手，深夜給他們打電話，從備忘錄里挑毛病，並親自修改演講稿直到最後一刻，比如週五就推翻墮胎權發表的講話。

但他們也承認，拜登看起來比幾年前老了，這是一種政治負擔，無法通過人員重組或新的溝通計劃等白宮傳統策略來解決。 雖然與同齡人相比，他的精力已經很充沛了，但還是不如從前，一些助手悄悄地關照著他。 他走路有時不穩，助手們擔心他會被電線絆倒。 在公開場合，他說話會顛三倒四，導致助手們緊張萬分，擔心他出現失言。

儘管白宮官員堅稱，他們沒有像雷根團隊那樣做特別的調整，但私下裡，他們會盡量守護拜登在特拉華州的周末時間。 作為總統，他通常每周工作五天或五天半，儘管有需要的時候隨叫隨到。 他在晚上會遠離公眾視線，參加新聞發佈會或採訪的次數不到前任的一半。

拜登上個月在特拉華州從自行車上摔了下來。 他看起來並沒有受傷，但這一事件引起了廣泛關注。 SARAH SILBIGER FOR THE NEW YORK TIMES

上個月，拜登在下自行車時摔倒，白宮官員遺憾地注意到，這成了當周的頭條新聞之一——但沒人注意到總統每周通常跟體能教練一起進行五次晨間鍛煉，也沒有人注意到他的大多同齡人幾乎不再騎自行車了。

拜登曾表示，儘管他向美國民眾保證自己的身體狀況良好，但對他健康狀況的質疑也是合理的。 然而，即使他的仰慕者也會想知道，他能否再撐六年。

“我確實覺得，在你80歲或80多歲之後競選總統是不合適的，”曾擔任四位總統高級顧問一職的大衛·格根說。 “我剛滿80歲，在過去兩三年裡，我發現，嘗試管理任何組織對我來說都是不明智的。 你不像以前那麼敏銳了。 ”

有人說，拜登不是一週七天待命的總司令，白宮駁斥了這種說法。 本文發表在網上后，副新聞秘書安德魯·貝茨表示：「拜登總統每天都在工作，而且因為最高長官們可以在世界任何地方履行職責，所以他們週末不在白宮是很常見的事情。 ”

總統去年11月的體檢報告顯示，他有心房顫動，但狀態穩定且無癥狀。 報告稱，拜登“與一年前相比，步態明顯更為僵硬，更不流暢”，胃食管反流導致他咳嗽和清嗓子，這些癥狀“顯然看來更頻繁、更明顯”。

但總統的醫生凱文·奧康納博士認為，總的來說，他是“一位健康、精力充沛的78歲男性，能夠成功履行總統職責”。

儘管如此，對拜登健康情況的質疑還是影響了他的公眾形象。 哈佛大學美國政治研究中心和哈裡斯民調在6月進行的一項調查顯示，64%的選民認為他的年齡太大，不適合擔任總統，其中60%的受訪者年齡在65歲或以上。

拜登在公開露面時的表現助長了這種看法。 他的演講有時平淡乏味。 他有時會思路中斷，叫不出某個名字，或者出現片刻的糊塗。 他不止一次給副總統卡瑪拉·哈裡斯升職，叫她“哈裡斯總統”。 拜登在小時候曾經有過口吃，說到「盜賊統治」（kleptocracy）這樣的詞現在還是會有點磕巴。 有一次，他嘴裡說的是伊朗人，實際上是想表達烏克蘭人，還有好幾次管弗吉尼亞州民主黨參議員馬克·沃納叫“約翰”——他把後者和已故的弗吉尼亞州共和黨參議員約翰·沃納弄混了。

共和黨和保守派媒體興高采烈地宣揚這類時刻，發佈被瘋轉的視頻，有時還會進行誇張或扭曲，讓拜登看起來更糟糕。 但白宮也不得不收回他的一些即興言論，比如他誓言如果中國攻擊臺灣，美國將會做出軍事反應，或者稱普京總統在俄羅斯“不能繼續執政”。

拜登年輕時就出了名地愛口誤，助手們還指出，他與大規模槍擊案受害者家屬的馬拉松式會面，以及上周前往克利夫蘭時與支援者們互動，都證明瞭他的耐力。

大約40年前開始為拜登工作的高級顧問邁克·多尼隆表示，他不覺得拜登有任何變化。 “長途旅行回來的路上，當所有員工都筋疲力盡的時候，他會花上四個小時，謀劃如何推進國內政策，這時所有年輕的工作人員都只想睡覺。”

拜登並不是第一位面臨年齡問題的總統。 在比他小四歲的特朗普總統在執政期間，這個問題就曾反覆出現。 特朗普詞彙量較少，說話總是不著邊際，有時還語無倫次，他辦公時間較短，而且處理資訊很吃力，這些都讓批評者認為他的身體機能正在衰退。

有一次，他無法把一杯水端到嘴邊，還有一次，他下斜坡時步履不穩，他還曾造訪醫院，但未公開原因。 任期結束時，他吹噓自己通過了一項旨在檢測失智征跡象的認知測試。 如果他在2024年再次參選，這可能是兩個將在耄耋之年任職的人之間的競爭。

雷根任期的最後幾年，一群新助手秘密評估了他是否必須根據第25修正案的失能條款被免職，但最終得出的結論是，他仍然健康。 （離開白宮五年後，他被診斷出患有阿爾茨海默症。 ）

儘管如此，助手們還是試圖限制他的日程安排，由第一夫人南希·雷根嚴加監控。 “這是我們學到的第一課，不要安排太多事，”助手之一湯姆·格裡斯科姆回憶道。 他們也不應該在晚上送太多簡報檔給他過目。 “幾周后，”他說，“雷根夫人發來資訊，要求我們不要在晚上發那麼多東西，因為他會熬夜看完。 ”

拜登的顧問們表示，拜登對這樣的日程管理並不買帳，反而為自己加碼。 “他總是在自己的日程表上增加新內容，無論是與新任首席執行官舉行電話會議，還是與內閣成員的夜間會議，”負責監督他日程安排的副幕僚長詹妮弗·奧馬利·狄龍說。

雷根是此前美國年齡最大的總統。 他曾在一次辯論中開玩笑說，他不會利用「對手的年輕和經驗不足」。 RON EDMONDS/ASSOCIATED PRESS

但對於新冠病毒，助手們持非常謹慎的態度。 助手們每周接受一次檢測，並在檢測當天佩戴彩色腕帶; 如果某天要跟總統開會，他們也必須在一大早做測試，並戴上N95口罩。

白宮似乎同樣決心要防止拜登與新聞媒體進行無腳本的即興互動。 據長期研究總統媒體戰略的瑪莎·喬伊特·庫瑪律說，他上任以來只舉行了16場新聞發佈會，不到特朗普、奧巴馬和小布希的一半，不到克林頓和老布希的三分之一。

 

同樣，拜登也只接受了38次採訪，遠少於特朗普（116次）、奧巴馬（198次）、小布希（71次）、克林頓（75次）和老布希（86次）。 拜登在演講或其他活動後，更願意接受一些非正式的提問，他這樣做了290次，特朗普做了213次，奧巴馬做了64次。

在他上個月的歐洲之行中，外國領導人跟在他後面，保護性地對待他，就像對待一位可敬的長輩。

在一次媒體拍照過程中，德國總理朔爾茨輕輕地向拜登指了指鏡頭的方向。 一次會議開始之前，一名記者兩次喊出一個關於從烏克蘭運出糧食的問題。 拜登沒聽清提問，是英國首相詹森救了他。 “我們正在努力，”約翰遜回應道。

來源：看中國